如果以国家对不同区域的权利范围来划分的话，在内海，国家拥有全面的主权性权利，在领海则享有受到部分限制的主权性权利，在毗连区，国家主要享有单纯行政、司法方面的管制权而不享有全面的主权，而在专属经济区和大陆架，国家只拥有经济开发和与之相关的权利。
内海在国际法中实际上被划为内水的范畴，是领土的一部分，国家对其行使完全的、排它的主权。
领海以一国的领海基线为界与内海分开，国家对其拥有主权。但作为海洋的一部分，领海作为开放性水域在国际航运方面又扮演着重要的角色，在一定程度上对无害的商业航运开放领海有利于国际经贸、文化往来，因此，海洋法在领海制度中规定了无害通过.
毗连区是领海之外邻接领海的一片海域，宽度一般为12海里。国家对毗连区不拥有全面的主权，而主要是对在其领土、领海范围内违犯特定法令的行为行使管制权。该区域类似于领海之外的一个"缓冲区"，其目的主要是防止利用领海的边缘进行走私、偷渡或敌对宣传之类的违法行为。
专属经济区和大陆架的规定主要是为了保护国家对海洋的经济权利。其中专属经济区主要是针对国家对海洋底土及以上水体中的自然资源的专属经济权利，而大陆架则针对国家对海底大陆架及以下的自然资源的专属经济权利，所以，一国大陆架宽度的确定很大程度上决定于一国大陆架的实际地理分布，而不象专属经济区规定了固定的宽度。如前所述，国家对以上两个区域的权利主要是经济上的权利，而不涉及其它，因此在航运、海底电缆、管道架设等非经济领域，其法律地位基本上相当于公海。
