创新是展览市场激烈竞争的必然需求。改革开放以来，中国展览市场的巨大潜力吸引了越来越多的利益主体，我们确实看到了在强大经济发展的支撑背景下，展会越来越多，办展的机构也越来越多。但一些理智的展览会组织者已经意识到简单的照搬照抄的时代已经过去了，要通过创新使自己的展会有灵魂、有内涵，这才是立于不败之地的根本。根据会展业的划分，我们现在的办展主体大概可以分为5个层次。
第一，政府办展“强势依旧”，但需要创新。从中央这个层面来讲，除了公益性、宣传、教育性的展览会，展览数量增加的并不多。中央各大部委举办的展览会数量并没有增加，但也没有减少。值得注意的是，这些展览会在有限的数量当中分别加大了市场化、专业化的力度；从地方政府层面来看，各地政府办展的积极性依然很高。沿海城市过去的办展热，现在已经逐渐向中、西部地区转移。建设会展型城市的口号到处都可以听到。政府办展有一个很大好处，具有一种强大的资源整合的优势，但如果一个政府办的展览会要想持续发展，光靠这个优势是不行的。必须在整个办展的方向上走出一条自己的道路，所以创新对政府办展来说也是一个非常重要的方面。
第二，商协会办展方兴未艾，仍需要创新。作为行业组织和民间机构的商协会，近年来对办展给予了高度关注。他们有广泛的会员作为参展商的支撑，近几年办展的积极性也越来越高。但如果光靠这个优势，而不注重在参展的目标、服务水平等方面探索提高，可能这个展览会也不会很轻易就办成一个有品牌的展览会。所以有行业的优势，并不完全等于有展览的优势。
第三，国有展览公司挑战严峻，更需要创新。国有展览公司面临的挑战越来越多，近几年来出现了很多新的变化，国有展览中心都在寻求自己的核心竞争力，寻求自给自足的品牌。而这些就需要国有公司在创新上下大功夫。
第四，就是民营展览公司，他们有进有退，作为中国会展业的新生力量，民营展览公司曾经走过了一段高速发展的道路，灵活的机制、敏锐的反应是他们的竞争优势，近几年来面对激烈的竞争，民营企业也因地制宜的采取了不同的策略。有的聚焦在一点，专心致志地做一个或几个品牌展，有的对外合作，最大限度地化解将来的风险。有的通过资本化的方式，把整个项目或公司转让出去。所以，民营公司在资本运作上创新是最大的。
第五，境外展览公司。他们正在迅猛扩张，逼迫他们创新。境外展览中心在国内扩展的势头有进一步增强的趋势。除了在国内设立分公司、子公司之外，最显著的特点就是通过资本运作，收购或者并购国内的展览企业或者展览项目。
中国展览的市场虽然是一个最活跃、最兴旺、最具潜力的市场，但同时也是最具挑战性的市场。在这样的市场中要想立于不败之地，争得一席之地，取得话语权，只有靠自己的实力，这个实力只能来自于创新。
